To firmaer har prøvd bruken av hydrogen til oppvarming av stål på et anlegg i Sverige, et tiltak som til slutt kan bidra til å gjøre industrien mer bærekraftig.
Tidligere denne uken sa Ovako, som spesialiserer seg på produksjon av en bestemt type stål som kalles engineering steel, at de hadde samarbeidet med Linde Gas om prosjektet ved Hofors valsverk.
For prøven ble hydrogen brukt som drivstoff for å generere varmen i stedet for flytende petroleumsgass. Ovako forsøkte å fremheve miljøfordelen ved å bruke hydrogen i forbrenningsprosessen, og bemerket at det eneste produserte utslippet var vanndamp.
"Dette er en viktig utvikling for stålindustrien," sa Göran Nyström, Ovakos konserndirektør for markedsføring og teknologi, i en uttalelse.
"Det er første gang at hydrogen blir brukt til å varme opp stål i et eksisterende produksjonsmiljø," la han til.
"Takket være prøven vet vi at hydrogen kan brukes enkelt og fleksibelt, uten å påvirke stålkvaliteten, noe som vil bety en veldig stor reduksjon i karbonavtrykket."
Som i mange industrisektorer har stålindustrien en ganske betydelig innvirkning på miljøet. Ifølge World Steel Association ble det i gjennomsnitt sluppet ut 1,85 tonn karbondioksid for hvert tonn stål produsert i 2018. Det internasjonale energibyrået har beskrevet stålsektoren som å være ”svært avhengig av kull, som leverer 75% av energibehov. ”
Et drivstoff for fremtiden?
EU-kommisjonen har beskrevet hydrogen som en energibærer med "stort potensiale for ren, effektiv kraft i stasjonære, bærbare og transportapplikasjoner."
Selv om hydrogen utvilsomt har potensial, er det noen utfordringer når det gjelder å produsere det.
Som US Department of Energy har bemerket, eksisterer hydrogen vanligvis ikke av seg selv i naturen og må genereres fra forbindelser som inneholder det.
En rekke kilder - fra fossilt brensel og sol, til geotermisk - kan produsere hydrogen. Hvis fornybare kilder brukes i produksjonen, kalles det "grønt hydrogen".
Selv om kostnadene fremdeles er en bekymring, har hydrogen de siste årene blitt brukt i en rekke transportinnstillinger som tog, biler og busser.
I det siste eksemplet på store transportfirmaer som tar skritt for å skyve teknologien inn i mainstream, kunngjorde Volvo Group og Daimler Truck nylig planer for et samarbeid med fokus på hydrogenbrenselcelle-teknologi.
De to firmaene sa at de hadde etablert et 50/50 joint venture, som skulle "utvikle, produsere og kommersialisere brenselcellesystemer for tunge kjøretøyapplikasjoner og andre brukssaker."